...Солдат начал прислушиваться к разговору. Молодой парень по-прежнему задавал сборщику вопросы.
-- Ну а чье ж это самое Черное море? -- спросил он.
Сборщик замялся.
-- То есть как чье? Известно, Божье... Вот старцев этих, что в обители заключены, наши ослобонить хотят, да трудно. Семь мостов строили, и каждый проваливался.
-- А на кораблях приплыть нельзя?
-- Извергнет, потому -- не вода, а смола...
Солдата взорвало. Он вмешался в разговор.
-- Старый ты человек, а врешь, -- сказал он сборщику. -- На кораблях нельзя, так пароходы по нем ходят.
-- Что ж, служивый, вам лучше знать. Вы человек бывалый, а мы понаслышке. Люди ложь и мы тож, -- отвечал сборщик.
-- Так, то-то... Нечего и соваться! Морем этим, почтенные, владеют семь царей, -- обратился он к мужикам. -- На одном конце владеем мы, на другом -- турка, на третьем -- китаец, на четвертом -- арап, на пятом -- немец, только ему препона положена, чтоб не стрелять... на шестом там еще равные...
Солдат остановился.
-- Спасибо тебе, служивый! -- благодарили его мужики.
-- Ну а что это за слово такое, служба? -- спросил солдата молодой парень, отыскал в газете и прочел: -- "Гордый Альбион с завистью взирает на успехи на Востоке". Альбион-то этот ругательное слово, что ли?
-- Хитер больно. Поднеси стаканчик -- так скажу, -- отвечал солдат.
-- А зачем не поднести? Мы и сами выпьем за компанию.
Потребовались три стаканчика. Солдат подсел к мужикам, чокнулся с ними, выпил и сказал:
-- Про Наполеона слыхали?
-- Как не слыхать!
-- Ну, вот Альбион этот самый Наполеон и есть, потому он теперь с разными пашпортами живет и что ни месяц, то имя свое меняет, -- отчеканил солдат...